Conceptual art is a bunk... It’s a felt, it’s feeling, it’s felt (Robert Smithson)

Symposium: Conceptual art is a bunk...It’s a felt, it’s feeling, it’s felt (Robert Smithson), 2013. Photo: Dario Punales

December 12, 2013, 5–8 p.m. (English)
Symposium

The symposium takes up themes and motifs in Gertrud Sandqvist’s exhibition Against Method—the curator chose the title as a reference to Paul Feyerabend’s widely read book Against Method: Outline of an Anarchist Theory of Knowledge (1975), in which he turns against the rationalist methodology of a theory of science aiming for universal validity and casts doubt on the scientific ambition to attain knowledge through the application of exact and systematic methods. He instead proposes “irrational means” as the basis for experimental research. Scientists, he argues, should adapt approaches from the arts. Feyerabend’s critique came during the heyday of Conceptual art, when artists, for their part, sought to integrate structuralism and scientific methodology into their work. The various contributions to the symposium address the interrelations between structuralism and Conceptual art and elaborate on the question: to which extent did the appropriation of structuralist theories bring Conceptual art to the limits of its attempts at rationalization?
Eve Meltzer’s lecture investigates the reintegration of the human subject into conceptual works and examines how affect and system condition and complement each other. The artist Joachim Koester, meanwhile, explores the analysis of the non-rational in Sol LeWitt’s writings and minimalist objects. Elisabeth von Samsonow and the artist Ida-Marie Corell collaborate to stage a lecture-performance, a critical dialogue on the question of method and the production of knowledge.

Eve MeltzerSystems We Have Loved
Lecture (English)

Joachim KoesterConceptual artists are mystics rather than rationalists
Lecture (English)

Elisabeth von Samsonow with Ida-Marie Corell, ArtistHybrid Knowledge
Lecture-performance (English)

Moderator: Gertrud Sandqvist, Curator

Kuratorisches Statement: Against Method

Gertrud Sandqvist. Foto: Steffi Dittrich

Wird eine Sammlung ausgestellt, eröffnet sich der Raum für eine Kunsterfahrung. Und genau auf diese möchte ich mich konzentrieren. In Verbindung mit konzeptueller Kunst ist das keineswegs selbstverständlich, zumal ein Großteil der in der konzeptuellen Kunst unternommenen Experimente und deren Theoretisierung eben diese Erfahrung infrage stellten. Ich habe beschlossen, mich auf Paul Feyerabends berühmten Essay Wider den Methodenzwang (1975) zu beziehen, weil er darin das angeblich systematische Denken der Wissenschaft infrage stellt und stattdessen behauptet, Wissenschaftler_innen würden opportunistisch alles aufgreifen, was funktioniert, wie es seiner Meinung nach auch Künstler_innen tun. Er schrieb den Essay auf dem Höhepunkt der konzeptuellen Kunst, als Künstler_innen umgekehrt die Wissenschaft nach Strukturen und Methoden durchforsteten, welche der Kunst dieselbe Eindeutigkeit verleihen sollten, die sie der Wissenschaft zu schrieben. Aus der Sammlung der Generali Foundation habe ich Werke ausgewählt, die alles das zeigen, was gewöhnlich nicht mit konzeptueller Kunst verbunden wird: Geste, Prozess, Körperlichkeit, Sexualität, optische Qualitäten, Blick. Schlüsselwerke sind Mary Kellys Post-Partum Document (1974) und Ana Torfs’ Elective Affinities (2002). Kelly war eine Pionierin, die Fragen des Prozesses, der Materialität und der Mutter-Kind-Beziehung in die konzeptuelle Kunst einführte. Ana Torfs geht vom chemischen Begriff der „Wahlverwandtschaft“ aus, der die Fähigkeit zweier wohlbekannter Substanzen beschreibt, sich beim Hinzukommen einer dritten zu etwas noch Unbekanntem und Neuem zu verbinden. Genau das passiert für mich auch beim Ausstellung-Machen.